蕪湖是歷史上知名的冶煉之鄉(xiāng)，有“鐵到蕪湖自成鋼”的美譽。鐵，在刀耕火種的冷兵器時代，曾作為武器和生產生活工具的原料，備受推崇。建國初期，眾所周知的“蕪湖三刀”就是指產自蕪湖的剪刀、菜刀和剃刀。

如今，在工匠們的手中，鐵化作了“蕪湖鐵畫”精美絕倫的藝術品，化作了走向世界的奇瑞汽車的堅固車身，化作了“中國制造”的錚錚鐵骨。

而在蕪湖鐵畫藝術研究會名譽會長、高級工藝美術師葉合的眼中，鐵，不僅見證著時代的變遷，更淬煉著力與美的精妙結合。

困境：喜歡鐵畫手藝的年輕人越來越少

“清冷水入中江流，以水淬鐵鐵可柔。千門揚錘聲不休，百煉精鏤過梁州，精美工聚物有尤，湯鵬之技古莫儔。”這是清代乾隆年間流傳在蕪湖的《湯鵬鐵畫歌》。蕪湖鐵畫起源于宋代，清康熙年間在發(fā)達的冶煉工藝影響下，姑孰派畫家肖云從和鐵畫藝人湯鵬經過磨礪與創(chuàng)新，創(chuàng)造了獨特的蕪湖鐵畫。

蕪湖鐵畫以錘作筆、鍛織成畫。汲取了國畫構圖法的精髓，兼采用金銀首飾、剪紙、雕塑等工藝特點，經錘打焊接制成，歷史上曾頗有盛譽，年輕人以此為雅事，喜歡這種工藝的人非常多。然而在現代，由于顏色過于素淡、規(guī)?；a難度大等原因，發(fā)展之路越走越窄。

面對這個困境，葉合坦言，既然這么多人喜歡鐵畫工藝，但不喜歡顏色，那么能不能革新一把?“鐵畫要有一個大的概念，不能局限于原有的形式，沒有市場，談不上傳承，打得很辛苦，無人問津，哪有年輕人愿意傳承?有市場就有財富，有財富就有人來學習，鐵畫自然就傳承下去了?！彼f。

陳設于人民大會堂接待廳內的巨幅傳統(tǒng)鐵畫——《迎客松》，由葉合與其他工匠集體制作完成。中國青年網記者楊月攝

說干就干，因顏色太素而不適合現代裝飾?葉合開始想辦法，大膽把鍛造鐵畫的技藝延伸到金、銀、銅等金屬材料方面，經過多次嘗試，成功地手工鍛造了金屬雕塑、銅浮雕、銅寶塔以及銅佛像系列，作品獲得“百花杯”中國工藝美術金獎。1993年，由他主持開發(fā)的新產品“蕪湖金畫”，作為國禮由李鵬總理贈送給國際奧委會考察團成員，讓“蕪湖鐵畫”這一國家非物質文化遺產以新的形象走向了全世界。

“經過創(chuàng)新和改良，大家就更喜歡了，愿意收藏和購買，一有市場，學藝的人自然也就多了?！痹谌~合看來，創(chuàng)新是鳳凰涅槃，更是浴火重生。

重生：手藝不能帶到棺材里去

如今回望革新之路，鐵畫工藝已經在葉合手中進入2.0時代，然而，這條路并不好走。

1990年，為迎接亞錦賽，安徽省體育館找到蕪湖工藝美術廠，想制作寬2.5米、長20米的大型鍛銅浮雕《生命運動交響曲》，這對蕪湖工藝美術廠來說可是個“大單”，然而當時廠里的技師中雖然老匠人不少，但并沒有創(chuàng)作大型浮雕的經驗，此時已經學了8、9年技藝的葉合大膽領命，立下了2個月完成任務的軍令狀。而此時，距離他早已訂好的結婚日期還有幾天。

“那時候的工藝還比較落后，我們用的銅板材質特別厚，制作起來難度很大。”整整兩個月，葉合每天最早都是三點才能睡覺，后來回憶起來，葉合覺得那是自己真正意義上的第一幅大壁畫。“5月1日本來想結婚的，但為了這個作品婚也不結了。后來沒賺到錢，但心里好快活，因為我看的是未來。”在制作過程中，葉合不斷提高工藝水平，進行了不少革新。比如“0.5厘米的銅皮開始嘗試用氧氣燒”，這樣還沒熱就燒好了，受熱面小，變形小，有利于提高效率。

就這樣，在葉合的手中，鐵畫工藝不斷翻新，而他并不滿足于此，為了突破制作工藝，葉合專程到深圳繼續(xù)學習和創(chuàng)業(yè)，卻飽受質疑?！爱敃r壓力也很大，人家嘲笑說你要是混得好，肯定不回來了;混得不好，也不會回來，因為不好意思?！彼f。

但在葉合看來，深圳的文化很開放，各方面藝術在深圳匯聚，多種工藝能為我所用。葉合頂住壓力，在深圳一炮打響，創(chuàng)作了如意塔等優(yōu)秀作品，經過“每天都在走鋼絲”的辛苦創(chuàng)業(yè)，終于站穩(wěn)了腳跟。“只能成功，失敗賠不起，一件雕塑幾十萬、幾百萬，你拿什么賠人家?”回顧這段不平坦的路，他笑道。

光環(huán)之后，傳承為大。作為鐵畫藝術的集大成者和創(chuàng)新開拓者，葉合絲毫不吝惜向徒弟們傳授技藝。如今，葉合的徒弟遍及全國，談到一些老匠人不愿意把真本事傳給徒弟，他搖搖頭，說“有的打了一輩子，不愿意教。你不能把技術帶到棺材里去，舍就是得?！痹谒磥恚瑤降芤惨v究藝術：“總打樣，永遠會覺得沒有出頭之日。徒弟們不能上手就扶他們上手，引導他們感受到這一行的美和榮譽，比如徒弟們一獲獎就不一樣了，他自己會堅持一輩子。在這一行里，有本事就受尊重。”他說。

匠人：為創(chuàng)作鐵畫研究過成百上千片羽毛的結構學

桃李滿天下的葉合，如今依然悉心躬耕于鐵畫工藝研究的世界，沉醉其中，像個好奇的孩子。

“為什么鳥飛起來時，不會被風折斷翅膀?因為鳥的空氣動力學學得特別好?！蹦隳芟胂蟮玫絾?鳥羽毛的結構學，居然是這位鐵畫大師曾經苦苦鉆研的課題。

“鳥身體兩側的羽毛不一樣，迎風的一面羽毛少，就是為了控制空氣動力，減少阻力，不讓翅膀折斷。”這就是葉合工藝精妙的訣竅，在他看來，做鳥要逼真，必須學空氣動力學，了解了結構，才能塑造出栩栩如生的作品。這樣千百次的反復觀察和琢磨，讓他以鐵畫工藝塑造翅膀的技術爐火純青。他獲得安徽省工藝美術博覽會金獎的代表作——彩色鐵畫《一路連科》，上面塑造的就是兩只白鶴并肩齊飛，搭配著荷花與荷葉，翅膀塑造得細膩而逼真，每根羽毛似乎都能觸碰到，恰到好處的色彩則是對傳統(tǒng)鐵畫的創(chuàng)新，將翅膀翕動的動態(tài)拿捏得精確巧妙。

早年在蕪湖工藝美術廠時，葉合便開發(fā)了鐵畫“盼盼”，這是用大熊貓的卡通形象做成的鐵畫作品。1990年，由他主持開發(fā)的第十一屆亞運會吉祥物鐵畫“熊貓盼盼”，成為亞運會指定禮品。

時光荏苒，經歷過辭職下海、深圳創(chuàng)業(yè)等艱辛的人生節(jié)點，褪去浮華，如今的葉合更加相信時光與匠心的力量。

這種力量，就是從設計、鍛打、鐫刻、點焊、裝裱到完工過程中數百道工序的沉淀，就是小鳥的每片羽毛都要經過反復鍛打、鐫刻幾百次的等待。這種力量，讓人觸摸到匠人的初心，純粹凝練，力與美在這種匠心中精彩融合，幻化出最美的色澤。

“我給自己的要求是，每套作品必須設計三套方法，第一套不行，就用第二、三套，雖然一般來說第一套就夠用了?！蹦赀^五旬，葉合對精品的理解和堅持依然如故。（本文轉自中國青年網）